Rovaniemi on pitkään ollut vetovoimainen opiskelukaupunki, mutta maailma muuttuu, ja meidän on muututtava sen mukana. Opiskelu ei ole enää sidottu fyysiseen sijaintiin samalla tavalla kuin ennen – yhä useampi voi suorittaa korkeakoulututkinnon etänä, mikä tarkoittaa, että kaupungin on panostettava enemmän siihen, miksi opiskelijat valitsisivat tulla tänne ja ennen kaikkea jäädä valmistumisensa jälkeen.

Tällä hetkellä suurimpia esteitä opiskelijoiden pitovoimalle Rovaniemellä ovat korkeat asumiskustannukset ja laadukkaiden harjoittelupaikkojen puute. Opiskelija-asuntojen saatavuus ei vastaa kysyntää, ja yksityisillä markkinoilla vuokrat ovat nousseet huomattavasti. Samalla monilla aloilla opiskelijat eivät löydä riittävästi mielekkäitä harjoittelumahdollisuuksia, mikä vaikeuttaa heidän kiinnittymistään paikalliseen työelämään. Tämä ei ole pelkästään opiskelijoiden ongelma – se on koko kaupungin ja elinkeinoelämän tulevaisuuden kysymys. Ilman laadukkaita harjoittelupaikkoja ja opinnäytetyötoimeksiantoja valmistuvat ammattilaiset suuntaavat muualle, ja Rovaniemelle ei jää tarpeeksi korkeakoulutettua työvoimaa.

Ratkaisuja on kuitenkin olemassa. Ensinnäkin kaupungin on tuettava kohtuuhintaisen asumisen ratkaisuja, jotta opiskelijat ja nuoret aikuiset voivat asua Rovaniemellä ilman, että heidän on käytettävä kohtuuttoman suurta osaa tuloistaan vuokraan. Toiseksi, elinkeinoelämän on tunnistettava oma roolinsa tässä haasteessa. Yritysten ja organisaatioiden on tarjottava enemmän laadukkaita ja mielellään palkallisia harjoittelupaikkoja sekä opinnäytetyön aiheita, jotta opiskelijat voivat kiinnittyä työelämään jo opintojensa aikana. Tämä ei ole pelkästään opiskelijoiden etu – se on sijoitus Rovaniemen tulevaisuuteen ja osaavan työvoiman saatavuuteen.

Rovaniemi ei voi enää pitää opiskelijoita itsestäänselvyytenä. Meidän on tehtävä aktiivisia valintoja ja päätöksiä, jotta kaupungista tulee paikka, jossa opiskelijat haluavat asua, elää opiskella – myös opintojen jälkeen.